En bref
Bienvenue dans la vallée de Cocora, une merveille naturelle nichée au cœur de la Colombie. Réputée pour abriter les plus grands palmiers du monde, les palmiers de cire, cette vallée offre une expérience de randonnée incomparable. Les majestueux palmiers, parfois atteignant jusqu’à 60 mètres de hauteur, créent un paysage surréaliste et mystique. Les sentiers serpentent à travers des prairies verdoyantes, des rivières cristallines et des montagnes vertes typiques de la Colombie. L’air pur de la montagne et la biodiversité environnante ajoutent une dimension magique à cette aventure. La vallée de Cocora fait partie d’un parc national plus vaste, le parc naturel national de Los Nevados depuis 1985. Prépare-toi à être émerveillé par la splendeur incomparable, et allons visiter la vallée de Cocora ensemble !
Cocora
- Département : Quindío
- Altitude : 1800 à 2400m
- Écosystème : Forêt de nuage
- Accès depuis : Salento
- Randonnées d’1 jour ou plus
Notre avis : facile, économique et agréable ! ★★
Depuis Salento, une invitation à contempler les majestueux palmiers de cire, arbre national de la Colombie, s’impose comme une évidence. Parmi les choix possibles, la vallée de Cocora émerge comme l’option la plus simple, une parenthèse accessible à seulement 25 minutes en Jeep Willys depuis la place centrale de Salento. Un lieu touristique, certes, mais loin de l’effervescence de Disney Land. L’astuce ? Débuter l’aventure au lever du jour, offrant ainsi la chance d’éviter la foule, particulièrement le weekend. La vallée propose une randonnée modérée de 5 à 6 heures, une immersion dans la nature à préférer, ou pourquoi ne pas l’intégrer à un trek de 3 à 4 jours au sein du Parc Los Nevados. Malgré les critiques en ligne, nous avons trouvé notre bonheur à Cocora. Un écrin naturel au cœur des montagnes, où le climat capricieux façonne des panoramas mystiques, avec des sommets se perdant dans les nuages bas et une brume enveloppante.
Quand visiter la vallée de Cocora ?
La vallée de Cocora peut se visiter toute l’année.
Fréquentation touristique à Cocora : si tu recherches la quiétude, préfère les jours en semaine. Évite aussi les mois de décembre-janvier, la Semaine Sainte, les week-ends et les jours fériés, souvent plus fréquentés. Essaie d’y aller tôt le matin, avec les premières jeeps (à partir de 6h30) pour avoir une fréquentation moins importante, étant donné que la vallée est relativement facile d’accès depuis Salento, et pas si loin de grandes villes comme Armenia et Pereira voire Manizales.
Climat à Cocora : la vallée de Cocora, bénéficie d’un climat de type subtropical de montagne. En raison de son altitude, qui varie entre 1 800 et 2 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, la vallée connaît des températures relativement fraiches autour des 20°C. Les averses sont fréquentes en raison de son altitude, tout au long de l’année. Lors des randonnées, il est crucial de s’habiller en conséquence et de rester conscient du fait que les conditions météorologiques peuvent évoluer rapidement. Le risque de pluie est plus élevé en milieu ou en fin d’après-midi.
Légende : Bleu : terminal de transport – Jaune : activités & visites – Vert : logements
Histoire de la vallée de Cocora
La vallée de Cocora, joyau naturel niché au cœur des Andes colombiennes, évoque une histoire fascinante, une géographie époustouflante et une biodiversité exceptionnelle. Cette région, située dans le département du Quindío, a su préserver son identité unique, devenant un lieu emblématique de la Colombie.
Histoire : ancienne terre des Quimbayas
L’histoire de la vallée de Cocora remonte à l’ère précolombienne, lorsqu’elle était habitée par les indigènes Quimbayas. Ces populations autochtones attribuaient une signification spirituelle aux majestueux palmiers à cire, considérés comme des arbres sacrés. Ces arbres imposants, qui peuplaient déjà la vallée à cette époque, étaient vénérés et intégrés dans les rituels et les croyances de ces peuples. Les traces archéologiques suggèrent que cette connexion avec les palmiers remonte à plus de 1 000 ans. D’ailleurs, Cocora était le nom d’une princesse Quimbaya, fille du cacique Acaime, et signifiant étoile d’eau (Estrella de Agua, une plante aquatique).
Avec l’arrivée des colons espagnols au XVIe siècle, la vallée de Cocora a été témoin de changements profonds. Cependant, les palmiers à cire ont résisté à l’épreuve du temps, demeurant des témoins silencieux de l’histoire mouvementée de la région. Ces arbres ont continué à occuper une place prépondérante dans la culture locale, symbolisant la connexion indéfectible entre les habitants et leur environnement naturel. L’espèce reste grandement menacée par la déforestation, ou encore l’agriculture.
Géographie : un paysage époustouflant dans les Andes colombiennes
La vallée de Cocora est située à une altitude de 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, au cœur des Andes colombiennes. Un panorama époustouflant de montagnes escarpées, de prairies verdoyantes et de vallées pittoresques t’attends. Les premiers colons ont commencé à exploiter cette région pour la culture du café au XIXe siècle, faisant de partie de l’Eje Cafetero, la troisième région productrice de café en Colombie.
L’élément géographique le plus emblématique de la vallée de Cocora est sans aucun doute ses palmiers à cire, les plus hauts du monde. Ces arbres majestueux, qui peuvent atteindre jusqu’à 60 mètres de hauteur, créent une silhouette distinctive dans le panorama. La vallée est également parsemée de sentiers de randonnée, offrant aux visiteurs l’opportunité d’explorer ce paysage enchanteur, de gravir des collines escarpées et d’admirer des vues panoramiques.
Biodiversité : un écosystème fragile à préserver
La biodiversité de la vallée de Cocora est tout aussi impressionnante que son histoire et sa géographie. Les forêts de nuages en altitude abritent plus de 500 espèces de plantes, dont certaines sont endémiques de la région. Des orchidées exotiques, des broméliacées et des fougères géantes ajoutent une touche de couleur à cet écosystème unique.
La faune de la vallée comprend des espèces emblématiques telles que le puma, le tapir des Andes et le renard andin. Plus de 200 espèces d’oiseaux, dont le célèbre colibri, fréquentent la vallée, en faisant un lieu de prédilection pour les amateurs d’ornithologie. Cependant, la vallée est également confrontée à des défis de conservation, en particulier en ce qui concerne les palmiers à cire, dont la population a diminué au fil des ans en raison de la déforestation.
En réponse à ces menaces, le parc national naturel de Los Nevados, créé en 1977, vise à protéger la vallée de Cocora (intégrée en 1985) et sa biodiversité. Des initiatives de reboisement et de sensibilisation sont en cours pour préserver cet écosystème fragile. Le tourisme durable est encouragé, offrant aux visiteurs l’opportunité de contribuer à la préservation de cette merveille naturelle tout en l’explorant de manière responsable.
Randonner dans la vallée de Cocora
Randonnée de 1 jour (12km / 5-7h)
C’est LA randonnée à faire à Cocora à travers la célèbre vallée. Elle n’est pas difficile pour les personnes ayant un minimum l’habitude de marcher ou de faire du sport.
Il est possible de boire et manger à Acaime et à la finca la Montaña au cours de la randonnée.
Attention : quel que soit le sens de la randonnée, des frais seront exigés à l’entrée et à la sortie.
Sens de la randonnée
Le sentier forme une grande boucle, et tu as le choix de le parcourir dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse. Contrairement à ce que plusieurs blogs suggèrent, nous pensons qu’il est préférable de suivre le sens des aiguilles d’une montre pour plusieurs raisons :
- Tu peux admirer les palmiers de cire dès le début. Nous pensons qu’il est plus avisé de voir les palmiers en premier, car la brume risque d’obstruer la vue des arbres géants plus tard dans la journée. Et il y aura aussi moins de monde que plus tard dans la journée, surtout le weekend.
- En cas de pluie, tu évites de grimper la montagne boueuse. Le sentier descendant serpente à travers la forêt, et bien que la descente dans la boue ne soit pas la partie la plus plaisante, c’est bien mieux que de devoir monter.
- Le dénivelé est gérable plus facilement. Le gain d’altitude se fait le long d’un large sentier ou d’une route plutôt que sur un sentier étroit. De plus, l’ascension se répartit sur plusieurs kilomètres au lieu d’un seul, ce qui le rend plus praticable.
La randonnée
Si tu choisis de suivre le sentier dans le sens des aiguilles d’une montre, comme nous, voici un aperçu rapide de l’itinéraire (inverse pour l’autre sens).
- Arrêt 1 : les palmiers à cire (6 000 COP / personne). Dès le début de la randonnée, la montée commence, avec cet endroit qui offre une vue exceptionnelle sur ces palmiers emblématiques. Leur beauté saisissante semble presque irréelle, comme une peinture, surtout avec la brume apportant un côté mystique. Tu auras aussi l’opportunité de caresser des chevaux.
- Arrêt 2 : mirador 1. Après avoir passer les palmiers à cire, tu entameras toujours une montée progressive dans les montagnes, en marquant le deuxième arrêt au Mirador n°1. Bien que ce point d’observation soit assez simple, il t’offrira de belles vues sur les palmiers et les montagnes environnantes. Un bon endroit pour marquer une pause.
- Arrêt 3 : mirador 2. En poursuivant un peu plus d’un demi-kilomètre, tu atteindras le troisième arrêt, le Mirador n°2. Celui-ci te propose un meilleur panorama sur les palmiers et une perspective rapprochée des montagnes, incluant le plus haut sommet de la vallée : le Cerro Morrogacho (3450m).
- Arrêt 4 : finca la Montaña (5 000 COP / personne). Après le deuxième mirador, le paysage évolue de la forêt de palmiers à cire vers une forêt plus dense. C’est une propriété privée où il faut payer un droit de passage. Ce point marque globalement la fin de la montée. Fini le grand effort !
- Arrêt 5 : Acaime (20 000 COP / personne). Il s’agit en réalité d’une déviation du sentier principal, mais si tu as du temps et l’envie d’observer des colibris et d’autres oiseaux, dont le coloré coq de bruyère, je te conseille vivement de faire un arrêt dans cette réserve. En plus d’admirer de superbes oiseaux, tu pourras savourer une boisson chaude incluse dans le prix d’entrée.
- Fin : La Truchera ( 4 000 COP / personne) : il faut entamer la descente vers la truchera, qui marque la fin de la boucle. Attention en cas de pluie, le chemin devient boueux.
Le coût total est donc de de 15 000 COP / personne pour la randonnée courte, et de 35 000 COP / personne pour la randonnée longue (jusqu’à Acaime).
Il y a la possibilité de partir en balade à cheval dans la vallée de Cocora. De nombreux services sont proposés en bas de la vallée, à l’entrée. Pense à bien regarder d’abord l’état du cheval pour éviter de contribuer à toute forme de maltraitance animale (bien nourri, nettoyé).
Autres itinéraires de randonnée à Valle de Cocora
Même si la boucle ci-dessus est sans doute la randonnée la plus prisée de la région, elle n’est pas la seule possibilité. Si tu as envie d’explorer davantage les montagnes ou de t’éloigner de la foule qui fréquente le sentier principal, je te recommande vivement d’explorer d’autres itinéraires de randonnée.
Cerro Morrogacho (3 340m) : la montée au sommet du Cerro Morrogacho, la haute bosse centrale de la vallée de Cocora, offre une perspective alternative de la vallée et un défi avec ses 13 kilomètres de sentier aller-retour et un dénivelé de plus de 1 100 mètres. Cette randonnée, débutant près du point de départ de la boucle, révèle une vue aérienne spectaculaire de la vallée de Cocora, et la possibilité d’observer une faune remarquable, surtout des oiseaux. Le sentier démarre juste avant la première station de paiement de la boucle, avant les étangs de trucha, et grimpe jusqu’au sommet malgré un panneau de propriété privée que le sentier contourne.
Estrella de Agua : une excellente option de randonnée à considérer est celle menant à Estrella de Agua, un centre de recherche scientifique et une réserve possédant une vaste étendue de terre montagneuse préservée. Située à 9 kilomètres supplémentaires du sentier en boucle, la randonnée totalise 18 kilomètres aller-retour depuis la vallée de Cocora. C’est la même boucle que celle de 12km, sauf qu’il faut continuer après Acaime. Pendant le reste de la randonnée, tu auras probablement peu de rencontres avec d’autres personnes, mais tu seras entouré de nombreux oiseaux, avec une chance particulière d’apercevoir un ou deux toucans, ainsi que des cascades et des panoramas à couper le souffle. Tu découvriras aussi l’origine de la rivière Quindio.
Trek dans le PNN Los Nevados : la dernière possibilité de rando, et non la moindre, c’est de pousser jusqu’au splendide parc national de Los Nevados. Depuis Salento, tu as l’embarras du choix avec plusieurs treks incroyables qui s’étirent sur 2 à 4 jours. De la montée au paramo, que ce soit près de la Finca Argentina ou de la Finca Primavera (où tu peux passer la nuit), ou bien le Paramillo, un ancien cratère volcanique qui a des airs de la planète Mars.
AGENCE LOCALE
Si tu souhaites réaliser des activités avec guide dans la vallée de Cocora (et ailleurs), tu peux te renseigner auprès de l’agence Cocoratours.
Comment se rendre à la vallée de Cocora ?
Cocora est directement desservie uniquement depuis le village voisin de Salento.
Le transport se fait avec de vieilles Jeep Willys, pouvant emmener environ 10 personnes par voyage, dont 2-3 personnes debout sur la grille du pare-choc arrière (heureusement, les Jeeps de roulent pas vites !).
Il y a une petite cabane qui fait office de guichet (aussi pour les trajets vers Filandia d’ailleurs). Tu peux aussi demander aux chauffeurs si tu as un doute.
Pour éviter l’affluence dans la vallée, pars avec les première Jeeps.
Se rendre à Cocora depuis Salento
| Cootracocora | Transport en vieille Jeep Willys |
| Départs | Toutes les 30 minutes de 06h30 à 17h30 |
| Lieu de départ | Place principale (Plaza de Bolivar), là où sont les Jeeps |
| Durée | Environ 25 minutes |
| Type de trajet | Direct |
| Prix (aller-retour) | 10 000 COP / personne |
Le retour vers Salento se toujours en Jeep Willys, toutes les 30 minutes environ de 07h30 à 18h30, au même endroit ou la Jeep de Salento t’auras déposé. Pense bien à garder le ticket retour qui sera donné lors de l’achat car le chauffeur le demandera.
Où dormir pour visiter la vallée de Cocora ?
Bien qu’il existe quelques logements dans la vallée de Cocora, nous recommandons de loger à Salento, le village le plus proche, à seulement 25 minutes en voiture de la vallée de Cocora. Tu auras ainsi, plus de choix, et plus d’options et facilités par la suite pour programmer d’autres activités.
Le camping est strictement prohibé à l’intérieur de la vallée de Cocora. Néanmoins, aux abords du site, il existe des emplacements dédiés contre quelques pesos.
$ – Budget économe
Hostal
Hostal Ciudad de Segorbe
L’Hostal Ciudad de Segorbe, au cœur de Salento, à deux pas de la place principale, est une maison coloniale typique, offrant une immersion dans la tradition régionale.
$ – Budget économe
Hostal
Elizabetha Hostal
Hostal assez récent au centre de Salento, dans un bâtiment colonial. On s’y sent comme à la maison, l’ambiance est aussi familiale. Il y aussi un service de navette.
$$ – Budget moyen
Hôtel
Balcones del Ayer
L’établissement Balcones del Ayer propose des chambres simples et propres, un jardin, une terrasse, un restaurant et un parking gratuit. Un bureau d’excursions est disponible.
$$ – Budget moyen
Hôtel
Casa Salento
L’accueil est chaleureux et informations détaillées sur les attractions locales, les services et les excursions. Les chambres sont impeccables et confortables avec un bon petit-déjeuner.
$$$ – Budget élevé
Hôtel
Hotel Terasu Salento
Un hôtel exclusif de 9 chambres situé au cœur de Salento. C’est un endroit calme et confortable, où les clients auront l’opportunité d’être très proches de la ville. Les parties communes disposent de bains à remous.
$$$ – Budget élevé
Hôtel
Hotel Kawa Mountain Retreat
Cet hôtel dispose de tous les équipements d’un espace architectural rustique mais élégant offrant une expérience de grande connexion avec la nature, avec un service de luxe.
Conseils pour visiter la vallée de Cocora
Partir tôt le matin
Pour éviter la foule, est souvent bénéficier d’une meilleure météo, pars avec les premières Jeeps le matin !
Effort physique modéré
Ce n’est pas une randonnée difficile (pour de la montagne). Monte à ton rythme car le dénivelé positif est de 500-550m.
S’habiller pour tous les temps
Le temps dans la vallée de Cocora peut rapidement changer, passant de température agréable à des conditions difficiles. Applique le système des 3 couches : 1 t-shirt, 1 pull/polaire, 1 veste imperméable ou un poncho.
Chaussures adaptées
Bien que la boucle de 12km soit globalement un chemin, nous conseillons de partir avec des chaussures de randonnées, si possible imperméables, toujours dans l’optique de ne pas se faire surprendre par une météo changeante.
Protection contre le soleil
Bien qu’il ne fasse pas réellement chaud, les ultraviolets tapent forts. Prends avec toi de la crème solaire et un chapeau / casquette.
Snack (la montagne, ça creuse)
La soif et une petite faim viendront avec cette randonnée de difficulté moyenne. Emporte un snack, et surtout de l’eau.
Prendre du cash
Le parcours de la randonnée passe par plusieurs terrains privés. Chaque terrain à un droit d’entrée. Compte environ 35 000 COP par personne pour la boucle complète
