Visiter la Laguna Guatavita : la légende d’Eldorado

Située à quelques kilomètres de Bogotá, la Laguna Guatavita est bien plus qu’un simple lac au cœur des montagnes colombiennes. Ce site naturel enchanteur est le berceau d’une légende fascinante : celle d’Eldorado, la mythique cité d’or. Depuis des siècles, ce lieu sacré des Muiscas, une civilisation précolombienne, attire les aventuriers, les explorateurs et les amateurs d’histoire, tous captivés par l’idée d’un trésor caché sous ses eaux émeraude.

La légende (ou une des nombreuses légendes plus exactement) raconte que les chefs Muiscas, lors de cérémonies rituelles, se couvraient d’or avant de plonger dans le lac, jetant des offrandes précieuses dans ses profondeurs en hommage à leurs dieux. Ces récits ont alimenté les rêves des conquistadors espagnols et ont conduit à d’innombrables expéditions à la recherche de cet Eldorado insaisissable.

Aujourd’hui, visiter la Laguna Guatavita, c’est se plonger dans cette histoire fascinante tout en profitant de paysages à couper le souffle. Les randonneurs peuvent emprunter des sentiers entourés de végétation luxuriante, tandis que la vue panoramique sur le lac invite à la contemplation. Un voyage à la Laguna Guatavita, c’est une aventure où la nature et la légende se rencontrent, offrant une expérience inoubliable à seulement quelques heures de la capitale colombienne.

La première chose qui frappe lorsqu’on arrive à la Laguna Guatavita, c’est la beauté saisissante du paysage. Le lac, d’une forme presque parfaite, semble enchâssé dans une couronne de collines verdoyantes. La couleur émeraude de ses eaux contraste avec le bleu profond du ciel andin, créant un tableau naturel d’une grande harmonie. L’altitude, à environ 3 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, ajoute à l’atmosphère mystique du lieu, parfois enveloppé de brume.

La lagune elle-même est le résultat d’une dépression géologique naturelle. Contrairement à ce que sa forme circulaire pourrait suggérer, il ne s’agit pas d’un cratère volcanique, mais plutôt d’une dépression formée par un affaissement du sol, probablement lié à des processus karstiques, où des cavités souterraines se sont effondrées, créant une cuvette étanche qui s’est remplie d’eau au fil du temps.

Les sols autour de la lagune sont principalement constitués de roches sédimentaires, riches en minéraux, ce qui influence la chimie de l’eau et contribue à sa teinte émeraude. Cette couleur distinctive est également due à la présence d’algues et de micro-organismes qui prolifèrent dans ces eaux riches en nutriments.

Le climat de la Laguna Guatavita est fortement influencé par l’altitude. À plus de 3 000 mètres, l’air est plus rare et les températures sont relativement basses, oscillant entre 8°C et 18°C au cours de la journée. Les précipitations sont fréquentes, avec une moyenne annuelle de 1 000 à 1 500 mm, réparties de manière relativement uniforme, bien que des pics puissent être observés durant les saisons des pluies, en avril-mai et en septembre-novembre.

Cette combinaison de températures fraîches et d’humidité élevée a permis le développement d’un écosystème spécifique de páramo, une formation végétale unique aux Andes tropicales, caractérisée par des plantes telles que les frailejones, des espèces endémiques qui jouent un rôle crucial dans la régulation du cycle de l’eau en captant l’humidité de l’air et en la libérant lentement dans le sol. En plus des frailejones, on trouve une riche diversité de plantes épiphytes, de mousses, de lichens, et de fougères qui contribuent à la stabilité du sol et à la richesse botanique de la région.

La faune de la Laguna Guatavita comprend une diversité d’espèces adaptées à l’altitude et au climat rigoureux des Andes. Les oiseaux sont particulièrement bien représentés, avec des espèces comme le colibri et, plus rarement, le condor des Andes survolant parfois la zone. Parmi les mammifères, on trouve des espèces comme le tapir de montagne et le cerf de páramo, bien que discrets, ils jouent un rôle crucial dans l’écosystème. Les amphibiens et reptiles, bien que moins nombreux, incluent des espèces endémiques adaptées à ces environnements extrêmes.

La visite de la Laguna Guatavita offre également une opportunité unique d’admirer les paysages spectaculaires des Andes colombiennes. Depuis les sommets entourant la lagune, on peut contempler les vastes étendues verdoyantes du département de Cundinamarca, avec les chaînes de montagnes en toile de fond. C’est un lieu où la nature et l’histoire se rencontrent, offrant une expérience riche et diversifiée.

Un héritage précolombien : lieu cérémoniel Muisca

Les Muiscas étaient l’un des peuples les plus avancés des Andes centrales avant l’arrivée des Espagnols au XVIe siècle. Ils faisaient partie de la confédération Chibcha, une société organisée en chefferies, et étaient reconnus pour leur savoir-faire en agriculture, en tissage, et surtout en orfèvrerie. L’or, pour les Muiscas, n’était pas seulement un symbole de richesse matérielle, mais un élément sacré utilisé dans des rituels religieux complexes.

La Laguna Guatavita était l’un des principaux centres cérémoniels de cette civilisation. Selon les récits, chaque nouveau cacique, ou chef, du territoire de Bacatá (aujourd’hui Bogotá), devait accomplir un rituel sacré pour affirmer son pouvoir spirituel. Ce rituel, connu sous le nom de rite d’investiture du « Zipa » (d’où vient le nom de la ville de Zipaquira), consistait en une cérémonie au cours de laquelle le nouveau chef, recouvert de poudre d’or, était transporté au milieu de la lagune sur un radeau en bois. Là, il plongeait dans les eaux sacrées pour offrir des offrandes aux dieux, tandis que ses sujets jetaient des objets en or et des émeraudes dans le lac. Ce rituel symbolisait la communion du chef avec les forces divines et la nature. Et la légende de l’Eldorado apparut suite à l’arrivé des Espagnols.

On raconte qu’une jeune femme muisca, envoûtée par un conquistador espagnol, aurait un jour cédé à ses charmes. Enivrée par l’amour, elle aurait confié à cet homme l’existence de la Laguna Guatavita et des trésors sacrés qui y étaient offerts lors des cérémonies rituelles. Voyant là une opportunité inestimable, le colon espagnol usa de ses talents de manipulation pour obtenir d’elle l’emplacement exact de ce lieu mystique. Guidés par ses révélations, les Espagnols arrivèrent à la lagune, où, sans pitié, ils massacrèrent les Muiscas présents et pillèrent tout ce qu’ils pouvaient emporter. Dévastée par la trahison et accablée par le chagrin, la jeune femme fut bannie de sa communauté pour avoir révélé leur plus grand secret. Ne voyant plus d’issue, elle se laissa emporter par la désolation et se jeta dans les eaux de la Laguna Guatavita.

Les premières mentions européennes de la Laguna Guatavita datent des années 1530, lorsque les conquistadors espagnols, attirés par les récits de richesses fabuleuses, se lancèrent à la recherche de la mythique cité d’Eldorado. En 1537, Gonzalo Jiménez de Quesada, le fondateur de Bogotá, entendit parler de la légende lors de sa conquête des territoires muiscas. La rumeur d’une ville où l’or abondait et d’un lac empli de trésors enflamma l’imagination des Espagnols, qui organisèrent plusieurs expéditions pour récupérer ces richesses.

L’une des tentatives les plus célèbres pour drainer la lagune eut lieu en 1545, lorsque Hernán Pérez de Quesada, frère de Gonzalo, et un groupe d’Espagnols utilisèrent des esclaves indigènes pour percer un tunnel dans le flanc de la montagne, espérant ainsi abaisser le niveau de l’eau. Bien qu’ils aient réussi à baisser le niveau d’environ 3 mètres, permettant ainsi de récupérer une certaine quantité d’or, de pierres précieuses et de bijoux, le projet fut finalement abandonné, car il se révéla trop coûteux et peu rentable par rapport aux attentes initiales.

Une nouvelle tentative de drainage fut entreprise en 1580 par Antonio de Sepúlveda, un autre conquistador avide de trésors. Il fit creuser une tranchée plus large pour abaisser davantage le niveau de l’eau, mais l’opération provoqua un éboulement, tuant de nombreux travailleurs et mettant un terme à l’entreprise. Malgré ces efforts, les trésors supposés de la Laguna Guatavita restèrent insaisissables, alimentant encore plus le mythe d’Eldorado.

Développement du tourisme

Aujourd’hui, la Laguna Guatavita est protégée en tant que site historique et naturel, et continue d’être un lieu de fascination pour les chercheurs, les touristes et les passionnés d’histoire. Les tentatives de pillage des siècles passés ont heureusement laissé place à une prise de conscience de l’importance culturelle et spirituelle de ce lieu pour le peuple Muisca et pour la Colombie.

Les efforts de conservation sont essentiels pour préserver cet équilibre fragile. En tant que site protégé, la lagune bénéficie de régulations strictes pour limiter l’impact des visiteurs et protéger les espèces locales. Ces mesures incluent la limitation du nombre de visiteurs et l’interdiction de la baignade et de la pêche dans la lagune, afin de préserver la qualité de l’eau et de minimiser les perturbations pour la faune et la flore. La visite se fait avec un guide, et il n’y a qu’un seul sentier possible.

Le site est maintenant géré par les autorités locales, qui veillent à sa préservation et à la diffusion de son histoire. Les visiteurs peuvent participer à des visites guidées pour en apprendre davantage sur les rites anciens des Muiscas, l’histoire de la colonisation espagnole, et la légende d’Eldorado. La lagune elle-même, entourée de paysages andins époustouflants, reste un symbole puissant du riche héritage précolombien de la Colombie.

Notre expérience : la visite de la Laguna Guatavita

Pour commencer la visite de la Laguna Guatavita, tu te rends d’abord à la billetterie située à l’unique entrée du site, où tu obtiens tes précieux tickets. Ensuite, il te faudra franchir un portique où un gardien examine les sacs de chaque visiteur : les plastiques jetables sont strictement interdits. Si tu as des bouteilles en plastique, elles seront confisquées et jetées. Pour éviter ce désagrément, mieux vaut prévoir une gourde, qui elle, passera sans problème.

Une fois entré, il te faudra attendre le départ du prochain groupe avec un guide, car les visites se font exclusivement en groupe et avec un guide officiel. Les départs ont lieu environ toutes les 30 minutes.

Ah, voilà le guide, la visite peut enfin commencer ! Elle débute au pied de la lagune, avec plusieurs arrêts le long du parcours. Le guide, souvent espagnol (pas garanti qu’il y ait une version en anglais), te plongera dans l’histoire fascinante de la culture Muisca, leurs croyances et leurs rituels. Lors de notre visite, le guide était exceptionnel, captivant l’attention du groupe avec des anecdotes bien placées et un sens de l’humour qui rendait les explications encore plus intéressantes. Tu apprendras notamment l’importance qu’accordaient les Muiscas à la nature et aux astres, notamment la lune et le soleil. Leur civilisation est véritablement fascinante et pleine de mystères !

Au fur et à mesure des explications, la courte ascension commence, te menant vers la crête qui domine la Laguna Guatavita, nichée au fond d’un ancien cratère. Même si ça grimpe un peu, ce n’est ni trop long ni trop difficile, surtout avec le sentier pavé qui facilite grandement la montée. Il suffit de monter à son rythme et de faire des pauses si nécessaire. Le guide veille toujours à ce que tout le monde soit là avant de continuer. Lors de notre visite, il y avait de nombreuses familles colombiennes, y compris des personnes plus âgées ou pas forcément en pleine forme physique.

Enfin, nous atteignons le sommet ! D’ici, tu peux d’abord admirer la région de Cundinamarca, avec ses champs s’étendant sur des collines ondulantes et les Andes en toile de fond. En avançant un peu plus, une petite terrasse apparaît, offrant une vue spectaculaire sur la fameuse lagune.

Et là, elle se révèle à toi, fidèle à sa réputation et aux photos. Presque parfaitement ronde, d’un vert émeraude brillant sous le soleil, entourée d’un écrin de végétation luxuriante, elle dégage une aura particulière. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les Muiscas avaient choisi ce lieu pour leurs cérémonies sacrées.

La visite se poursuit en longeant la lagune, toujours sur la crête, jusqu’à un point un peu plus élevé, où tu pourras l’admirer dans toute sa splendeur. Ce « mirador » marque le dernier arrêt de la visite.

Pour le retour, il te suffit de suivre le sentier unique qui traverse une forêt clairsemée avant d’arriver à la sortie. Note que l’entrée et la sortie ne sont pas au même endroit. Comme dans tout bon site touristique en Colombie, tu trouveras ici quelques petits restaurants où savourer des plats typiques (nous te recommandons le chorizo avec des arepas de maïs, appelées arepas de choclo, un vrai régal). Il y a aussi une boutique de souvenirs pour ceux qui veulent ramener un petit quelque chose.

Ainsi se termine la visite de la Laguna Guatavita, qui dure environ deux heures. C’est une excellente sortie pour découvrir une partie de l’histoire colombienne, car les Muiscas ont été l’une des civilisations les plus importantes des Andes colombiennes, tout en profitant d’un cadre naturel des plus agréables.

Il est cependant important de savoir que ce n’est pas une randonnée sauvage comme dans un parc national peu fréquenté. La Laguna Guatavita a été aménagée pour gérer le flux de touristes et en faire une attraction accessible. Mais malgré cela, selon nous, la Laguna Guatavita vaut absolument le détour !

Horaires d’ouvertures de la Laguna Guatavita

La Laguna Guatavita est un lieu populaire et facile d’accès. Pour une expérience optimale, il est préférable de s’y rendre tôt le matin, surtout lors des périodes de forte affluence comme les weekends, les jours fériés, la Semaine Sainte, ou encore durant les mois de décembre et janvier.

Jours d’ouverture : mardi à dimanche (fermé le lundi, sauf les lundis fériés).
Horaires : de 08h30 à 16h00

Ne convient pas aux personnes à mobilité réduite. Il n’y a pas de rampe ni d’ascenseur, uniquement un escalier interminable de 700 marches environ.

Prix d’entrée de la Laguna Guatavita

La Laguna Guatavita n’est pas libre d’accès. En vue de réguler le flux de touristes pour protéger l’écosystème, et développer économiquement la zone (c’est aussi un business, faut pas se mentir), il est nécessaire de payer un droit d’entrée. La visite se fait obligatoirement avec un guide officiel.

Tarif pour les moins de 62 ans : 25 500 COP par personne
Tarif pour les plus de 62 ans : 12 500 COP par personne

La Laguna de Guatavita est située à quelques kilomètres des villages de Sesquile de Guatavita. Il n’y a pas de transport public direct depuis Bogotá, située à 60km. Il convient donc de se rendre dans un premier temps à Guatavita ou Sesquile, puis vers la Laguna Guatavita.

Transport public : se rendre à la Laguna Guatavita depuis Bogotá

1. Bus de Bogota à Guatavita/Sesquile : prendre un bus depuis le terminal Salitre ou le terminal del Norte pour 1h30-2h de trajet. Le trajet coûte 10 000 COP / personne. Il y a fréquemment des bus de 05h30 à 22h00 avec des compagnies comme Valle de Tenza.
2. Bus de Guatavita/Sesquile à la Laguna Guatavita (weekends et jours fériés seulement) : des petits bus font la liaison entre ces deux villages et la laguna pour environ 10 000 COP / personne, avec des départs toutes les 30 minutes, mais uniquement les weekends et les jours fériés.
3. En Uber ou équivalent de Guatavita/Sesquile à la Laguna Guatavita (en semaine) : il n’y a pas de transports public durant la semaine, alors le plus simple est de se rendre à la Laguna en Uber, Cabify ou autre application. La course coûte environ 25 000 COP.

Transport privé : se rendre à la Laguna Guatavita depuis Bogotá

Si tu ne souhaites pas perdre de temps et ne souhaites pas rouler en Colombie, et que le budget n’est pas un problème pour toi, il y a aussi la possibilité de se rendre à la Laguna Guatavita directement en Uber (ou autre) depuis Bogotá. Compte environ 250 000 COP le trajet (peut varier selon l’emplacement de ton hébergement et l’heure de départ).

Par contre, il faut aussi penser au retour à Bogotá une fois la visite terminée, par sûr de trouver rapidement un autre chauffeur. Ou alors il faut demande à celui qui t’as amené de t’attendre, moyennant un supplément.

Location de voiture : se rendre à la Laguna Guatavita depuis Bogotá

Une autre possibilité pour se rendre à la lagune Guatavita est de louer une voiture à Bogotá. La route est plutôt bonne, sauf les derniers kilomètres pour se rendre à la laguna qui sont un sentier, mais accessible aux véhicules deux roues motrices.

Nous conseillons de louer une voiture avec Localiza, une agence sérieuse ayant généralement de bons tarifs, et souvent plébiscités par les voyageurs venant vivre une aventure sur les routes de Colombie.

Tour avec un guide francophone

Des guides touristiques peuvent aussi t’organiser une visite comprenant le transport, la visite et la traduction des explications en français du guide obligatoire de la laguna. C’est clairement l’option la plus simple en termes d’organisation : il n’y a rien à gérer. Mais c’est aussi l’option la plus chère, environ 650 000 COP pour une personne seule, 1 000 000 COP pour 2 personnes.

Un contact : Felipe, colombien et guide à Bogotá et dans toute la Colombie : elcafetour

Nous te recommandons de poser tes valises à Bogotá, située à environ 1h30 de la Laguna Guatavita. En tant que capitale du pays, Bogotá est le point de départ idéal pour explorer les environs, y compris la lagune, tout en profitant des innombrables activités que la ville a à offrir.

De plus, rester à Bogotá facilite grandement la suite de ton voyage. Avec le principal aéroport du pays et la plus grande gare routière à portée de main, organiser ton transport pour la prochaine étape de ton itinéraire devient un jeu d’enfant.