Séjour à El Valle : 5 jours magiques dans le Pacifique colombien

Nous nous trouvons à Medellín, une ville que nous affectionnons particulièrement, pour prendre un vol depuis le petit aéroport Olaya Herrera, situé au cœur de la ville (à ne pas confondre avec l’aéroport international Jose Maria Cordova, à l’extérieur de la ville). Les vols partent généralement le matin. Nous embarquons dans un petit avion à hélices de la compagnie Satena pour un vol d’environ 50 minutes. À travers le hublot, nous voyons le paysage défiler et se transformer, passant des Andes à la jungle, avant de survoler la magnifique côte pacifique. L’atterrissage est déjà une aventure : nous semblons frôler la jungle avant que l’avion ne se pose sur une piste surgissant de nulle part.

Nous voilà à l’aéroport de Bahía Solano, qui, contrairement aux aéroports habituels, est une simple cour en bois et tôle où nous récupérons nos bagages un à un. La chaleur et surtout l’humidité nous saisissent immédiatement. La sortie est rapide, et l’un des responsables du Playa Alegre Ecolodge, notre lieu de séjour, nous accueille. Environ 45 minutes de route s’ensuivent dans une vieille voiture des années 80, empruntant une route tantôt bitumée, tantôt en terre et gravier, traversant la jungle jusqu’à notre destination : le petit village d’El Valle et la plage El Almejal où se trouve le lodge.

Nous arrivons vers 12h30 et découvrons avec émerveillement le lieu : une vaste plage bordée par la jungle, avec le lodge parfaitement intégré entre les deux. Nous jubilons déjà. Après un tour des lieux et l’installation dans notre cabane (Venecia 3, que nous recommandons), le déjeuner nous attend : du thon à la plancha accompagné d’une délicieuse limonade. L’après-midi de cette première journée est libre, idéale pour explorer les environs et profiter de l’océan Pacifique, ainsi que du coucher de soleil vers 18h00-18h30.

Les dîners se prennent assez tôt, vers 18h45, pour permettre au personnel de rentrer chez eux. Nous sommes les seuls au lodge cette nuit-là. La première nuit dans le Chocó nous appelle, bercés par le bruit des insectes (pas si lointains) et des vagues, dans notre lit équipé d’une moustiquaire.

Le deuxième jour commence par un petit déjeuner vers 7h00, puis nous partons à 8h00 pour une randonnée guidée, profitant ainsi des températures plus clémentes du matin. Situé au pied de collines recouvertes d’une jungle dense, le lodge offre un accès direct à ce monde vert et silencieux. Nous partons pour une randonnée de 2 heures environ, ponctuée de nombreux arrêts où notre guide local nous partage ses connaissances sur la faune et la flore de la région.

Nous avons la chance d’observer la célèbre grenouille colorée Atelopus spurrelli, ainsi que la redoutable fourmi « balle de fusil », dont la morsure est parmi les plus douloureuses du monde des insectes. Malheureusement, aucun mammifère n’est visible, malgré nos espoirs de voir des singes. D’autres grenouilles croisent notre chemin, mais pas de trace des araignées nephila, souvent présentes sur des toiles tendues au milieu des sentiers.

Après deux heures de marche de difficulté moyenne (avec quelques montées, la chaleur et l’humidité), notre guide nous conduit à la lisière de la forêt, où une petite cascade et des piscines naturelles nous attendent pour un rafraîchissement bien mérité. Nous rencontrons également des lézards Jésus-Christ et d’autres araignées, probablement des huntsman, qui se déplacent rapidement près de l’eau.

Reboostés, nous reprenons notre route sur un sentier bordé d’un côté par la jungle et de l’autre par des plantations de bananes. Nous atteignons finalement la rivière Tundó, où un canoë en bois nous attend. S’ensuit une paisible balade d’environ 45 minutes sur les rivières Tundó puis Valle, sans moteur, juste avec le courant et quelques coups de rame. Nous retrouvons l’atmosphère de l’Amazonie, naviguant dans la jungle dans un calme reposant, observant de petits caïmans et quelques échassiers, avant que le courant nous ramène à la mer et au village d’El Valle.

De retour au lodge pour le déjeuner, l’après-midi est libre, parfaite pour se baigner depuis la magnifique plage El Almejal. Le soir, après le dîner, nous profitons d’une discussion enrichissante avec notre hôte, sous les étoiles autour d’un feu de camp. Une belle manière de terminer la journée, non ?

La troisième journée est rythmée par le cycle des marées ! Après un petit-déjeuner vers 8h00, nous retrouvons notre guide de la veille à 9h00 pour une nouvelle aventure. Aujourd’hui, nous partons pour une marche de 25 à 30 minutes le long de la plage El Almejal en direction de « Las Piscinas ». Ces formations rocheuses, à marée basse, retiennent l’eau de mer et forment différentes piscines naturelles : peu profondes, cristallines, sans courant ni vague. Parfait pour une baignade matinale et du snorkeling !

C’est l’occasion idéale d’emporter son équipement pour admirer le ballet aquatique de petites espèces de poissons, des crabes cachés dans les rochers, et des oursins (attention aux pieds !). Après environ 30 à 40 minutes de baignade et d’exploration sous-marine, nous retournons tranquillement au lodge en suivant le même chemin. Notre guide, toujours prévenant, trouve des noix de coco dans la jungle voisine, nous offrant un snack rafraîchissant et bienvenu. En chemin, nous apercevons un chulo à tête rouge (une sorte de vautour) perché sur un rocher, nous observant.

De retour au lodge, nous avons environ une heure à une heure et demie de temps libre avant de savourer un déjeuner toujours aussi délicieux. L’après-midi, libre, nous décidons de partir en autonomie à Playa Larga. Il suffit de suivre la plage vers le nord, en passant à nouveau par Las Piscinas. La marche dure environ une heure et quart, avec une vigilance particulière pour les marées : ce matin, la route était bien dégagée, mais l’après-midi correspond à la marée haute.

Playa Larga, plus sauvage et moins fréquentée que Playa El Almejal, est une belle destination pour profiter de l’océan en toute tranquillité. Après avoir passé un agréable moment, nous retournons au lodge pour apprécier un magnifique coucher de soleil sur le Pacifique, concluant ainsi une journée riche en découvertes et en détente.

Quelle belle journée en perspective au Parc National Utría ! Un autre guide du village vient nous chercher au lodge pour nous accompagner à pied jusqu’à El Valle, où nous embarquons dans sa lancha pour une heure de trajet en mer. En longeant la côte et notamment la grande plage Playa Cuevita, nous avons la chance d’apercevoir des dauphins. Notre guide fait une pause pour que nous puissions les observer avant de reprendre notre route vers Utría. À l’horizon, nous distinguons de petites montagnes couvertes de jungle qui plongent dans l’océan Pacifique, évoquant un paysage digne de Jurassic Park.

Nous arrivons enfin à l’entrée du parc, dans l’Ensenada de Utría, où un responsable du parc, très sympathique, nous accueille dans une petite cabane. Pendant environ quinze minutes, il nous présente le parc : sa création, sa faune et sa flore, ainsi que les enjeux environnementaux. Nous avons même droit à l’observation de quelques spécimens d’animaux conservés dans du formol, comme des serpents et des scorpions. Ces explications en espagnol sont vraiment très intéressantes.

Ensuite, nous entamons une balade d’environ une heure et demie sur un chemin de deux kilomètres. Nous traversons des mangroves sur des pontons avant de pénétrer dans une forêt sèche pour finalement retourner au bateau. Soyons honnêtes, c’est beaucoup trop court ! Nous aurions adoré explorer le parc pendant plusieurs heures encore, à la recherche d’animaux. Malheureusement, nous n’avons pas eu beaucoup de chance ce jour-là : seuls quelques poissons, une raie et des crabes ont été observés depuis le ponton, et dans la jungle, nous avons vu des colibris et des lézards, mais pas de singes.

Autrefois, il était possible de passer la nuit dans le parc, qui proposait des logements dans des cabanes. Malheureusement, ce n’est plus le cas actuellement. Une fois la balade terminée, nous retournons au bateau pour nous arrêter à un premier site de snorkeling, « el barco ». C’est une lancha coulée au fond de l’eau, servant de refuge à certains animaux marins. Cependant, avec la marée haute (environ six mètres de profondeur) et une visibilité qui n’est pas celle des Caraïbes, nous n’avons pas pu vraiment en profiter.

Nous reprenons le bateau pour faire une halte à l’Isla Playa Blanca (dix minutes en bateau). Ici, nous pouvons nous baigner sur de petites plages de sable et faire du snorkeling le long des rochers dans une eau calme et transparente. Nous avons vu divers petits poissons, et l’île est vraiment magnifique. Durant toute cette journée, nous étions pratiquement seuls à chaque fois !

Enfin, nous retournons au lodge pour un déjeuner tardif, vers 15h. Le reste de l’après-midi est consacré à apprécier une dernière fois Playa El Almejal avec un bain de soleil et une trempette dans la mer. Quelle journée mémorable !

Dernier jour dans cet endroit incroyable, déjà ! C’est avec une pointe de tristesse que nous savourons notre dernier petit-déjeuner à El Valle, avant de préparer nos affaires et nous résigner au départ. Pour nous, l’aventure continue à Bahia Solano, où de nouvelles découvertes nous attendent sur la côte Pacifique. Pour ceux qui quittent le Chocó et retournent à Medellín, la plupart des vols partent le matin ou en tout début d’après-midi.

Il est temps de dire adieu aux personnes formidables qui font de ce lodge un endroit parfait pour se ressourcer. Ce séjour, isolé au bout du monde et hors du temps, a été une expérience extraordinaire à tous les niveaux : des relations humaines à l’organisation, en passant par la gastronomie, les activités et les infrastructures du lodge. Nous en garderons un souvenir inoubliable, avec une seule pensée en tête : y retourner un jour ! Adieu El Valle ? Non, à bientôt !

Notre avis :

La nature est le joyau de cette région, et il est important de se rappeler que malgré la richesse de la faune, observer une multitude d’animaux n’est pas garanti. La chance joue un rôle crucial. Un bon conseil : arrange-toi avec ton hôte et le guide pour partir dès l’aube, vers 5h du matin, lorsque les animaux sont les plus actifs. Cela augmentera tes chances de vivre des rencontres inoubliables avec la faune sauvage.

Séjourner à El Valle, particulièrement à Playa El Almejal, est idéal pour les amateurs d’aventure et ceux habitués aux conditions climatiques difficiles et au confort limité. Cette destination n’est pas recommandée pour ceux recherchant des services répondant aux standards de qualité internationale, ni pour ceux ayant une santé fragile. Pour nous, la côte pacifique colombienne, plus sauvage et moins peuplée, a un charme incomparable. En comparaison, la côte caraïbe est plus touristique, plus chère, mais offre des activités différentes et intéressantes. Nous recommandons à 100% El Valle et le Playa Alegre Ecolodge pour leur ambiance paisible, leur localisation idéale, et leur sérieux exemplaire.