En bref
Bienvenue dans le fascinant Désert de la Tatacoa, prêt à être exploré ! Ce guide pratique est ton compagnon idéal pour plonger au cœur de ce lieu étonnant. Entre ses canyons ocres et gris, ses formations géologiques uniques et ses ciels étoilés époustouflants, la Tatacoa offre une expérience hors du commun. Découvre les secrets de ce désert colombien, des conseils essentiels pour optimiser ton séjour, que ce soit pour observer la faune et la flore, t’aventurer dans ses sentiers sinueux, ou contempler la voie lactée la nuit.
Que tu sois amateur d’astronomie, amoureux de la nature ou simple explorateur en quête de dépaysement, prépare-toi à vivre une aventure exceptionnelle dans ce désert spectaculaire, où chaque grain de sable raconte une histoire.
Désert de la Tatacoa
- Département : Huila (Andes)
- Superficie : 330 km2
- Altitude : 386 à 900 m
- Écosystème : Forêt tropicale sèche
- Climat : Semi-aride chaud
- Accès direct depuis Villavieja
- Durée conseillée : 1 jour et 1 nuit
Notre avis : à découvrir sans pour autant faire un détour ★
Oublie les dunes de sables. Le désert de la Tatacoa, avec ses paysages lunaires fascinants et ses nuits étoilées spectaculaires, offre une expérience unique. Les randonnées à travers les sentiers désertiques révèlent une diversité écologique surprenante. Cependant, les températures élevées en journée peuvent rendre les explorations exigeantes, et l’absence d’infrastructures touristiques développées implique des conditions d’hébergement assez basiques. Découvrir le désert est une bonne option en cas d’itinéraires dans le sud de la Colombie. D’après-nous, inutile de l’incorporer expressément à un autre itinéraire impliquant de devoir faire un détour.
Quand visiter le désert de la Tatacoa ?
Le désert de la Tatacoa peut se visiter toute l’année.
Fréquentation touristique au désert de la Tatacoa : si tu cherches la tranquillité, opte pour les jours en semaine. Évite également la période de décembre-janvier, la Semaine Sainte, les week-ends et les jours fériés, qui sont souvent plus fréquentés. Cependant, le désert de la Tatacoa n’est pas aussi populaire que la vallée de Cocora ou le Parc Tayrona, alors pas de stress !
Climat au désert de la Tatacoa : le climat dans le désert de la Tatacoa est de type semi-aride chaud, caractérisé par des températures élevées pendant la journée et des nuits relativement fraîches. Les températures diurnes peuvent atteindre 40 voire 40°c, tandis que les nuits peuvent être fraîches, autour des 17°c. Dans cette partie de la Colombie, les précipitations sont généralement moindres en décembre, janvier, février, juin et juillet. Ces périodes plus sèches offrent un ciel dégagé propice à l’observation claire des phénomènes astronomiques.
Légende : Bleu : transport – Jaune : activités & visites – Vert : logements – Orange : restaurants
Mieux connaître le désert de la Tatacoa
Témoin d’une évolution géologique remarquable, ce désert autrefois luxuriant offre aujourd’hui des canyons, des cactus et des teintes ocre saisissantes. Plonge dans ce lieu unique, mêlant histoire, géologie et une nature aride d’une beauté assommante (comme la chaleur du lieu !).
Histoire : tristesse et serpent et guise d’inspiration
La Tatacoa ou la Vallée de la Tristesse, comme l’appela le conquistador Jiménez de Quesada en 1538, en raison des traces de détérioration qu’il avait remarquées sur son territoire, n’est pas un désert, mais une forêt tropicale sèche. Au fil du temps, il a été appelé désert et, en hommage au serpent Jararaca, en espagnol Tatacoa, il a été baptisé « Desierto de la Tatacoa » (Désert de la Tatacoa). Son relief est très caractéristique avec ses dunes rougeâtres et ocre dans la région de Cuzco et ses tons gris dans la région de Los Hoyos.
Géographie : un désert, vraiment ?
Des études récentes indiquent qu’au cours du Miocène, une période se terminant il y a environ cinq millions d’années, cette zone constituait une forêt tropicale. Un sol extrêmement fertile abritait une diversité de fleurs et d’arbres, avant de se dessécher progressivement pour prendre la forme du paysage désertique que nous observons aujourd’hui. La variation climatique dans la répartition des précipitations et de l’humidité, accentuée par l’évolution de la Cordillère orientale, émerge comme l’une des principales causes du bouleversement de l’écosystème. La formation d’une barrière montagneuse a modifié la distribution des précipitations, entraînant une diminution de l’humidité du terrain.
La Tatacoa, classée comme la deuxième plus vaste zone aride de Colombie après la péninsule de Guajira, se dévoile comme l’un des paysages naturels les plus captivants du pays. S’étendant sur 330 kilomètres carrés, elle offre une étendue de terre ocre et grise ponctuée de cactus verts. Le désert de Tatacoa se distingue par ses deux teintes caractéristiques : l’ocre dans la zone de Cuzco et le gris dans la région de Los Hoyos.
Caractérisée par une forte érosion, la région est parcourue de canyons secs qui se forment de manière temporaire pendant les mois d' »hiver ». Ces structures intrigantes se forment sur des surfaces argileuses, créant des ravins labyrinthiques pouvant atteindre jusqu’à 20 mètres de profondeur dans le paysage.
Biodiversité : des fossiles aux êtres vivants
Tu t’en douteras sûrement, mais cet endroit n’est pas le site le plus impressionnant en termes de biodiversité. Le désert de Tatacoa abrite quelques espèces, dont des serpents à sonnette, des arachnides tels que des araignées et des scorpions, des aigles, des lézards et des belettes. Dans un passé révolu, des ocelots arpentaient également ces terres arides.
Parmi les plantes caractéristiques, les cactus, dont certains produisent des baies rouges comestibles, et les peupliers deltoïdes, ajoutent une touche distincte au paysage.
Les découvertes paléontologiques, comprenant des fossiles de mollusques, tortues, rongeurs, tatous et même de paresseux géants datant de plus de 60 000 ans, suggèrent que le Tatacoa avait autrefois une flore luxuriante et diversifiée pour soutenir une telle variété de faune depuis le Tertiaire et le Pléistocène. Un musée archéologique à Villavieja, installé dans la chapelle de Santa Barbara, expose nombre de ces fossiles captivants.
Visiter le désert de la Tatacoa
Le désert de Tatacoa constitue un site naturel étonnant au cœur des Andes colombiennes, offrant une expérience exceptionnelle aux aventuriers en quête d’originalité.
Contrairement à un désert conventionnel, Tatacoa surprend par ses paysages rouges et gris magnifiques, résultant de son passé géologique en tant que forêt tropicale sèche. En explorant Tatacoa, les voyageurs découvrent un environnement surréaliste où des sentiers sinueux serpentent à travers des labyrinthes naturels.
La beauté brute du désert se révèle également la nuit, offrant un cadre idéal pour l’observation des étoiles. Grâce à son ciel clair et exempt de pollution lumineuse, Tatacoa propose l’opportunité d’explorer la galaxie en visitant l’un des observatoires astronomiques disséminés dans le désert.
Bien qu’il est possible de découvrir le désert seul, nous conseillons vivement de prendre un guide pour plusieurs raisons :
- Un guide pourra transmettre ses connaissances du désert, son histoire, la faune et la flore. Il y a plus à savoir sur ce désert qu’il y parait.
- Un guide, contrairement à toi, connait les principaux sentiers, mais aussi les sentiers dans les labyrinthes. Tu pourras donc découvrir en profondeur le désert.
- Pour des questions de sécurité : seul, tu risques de te perdre (ou alors de ne pas aller explorer les sentiers complexes connus des guides) ; et en cas de malaise à cause de la chaleur en étant seul…
- Soutenir l’économie locale et partager un bon moment avec des colombiens 😊
Tout ce qui suit peut se faire en une (grosse) journée.
Pense à jeter un coup d’œil à notre carte Google en haut de page pour visualiser tous les points d’intérêts.
AGENCES ET GUIDES LOCAUX
Tour depuis Bogotá avec Ecotrips
Tour depuis Neiva : Yimmy tours
Guide depuis Villavieja : Nathan Martinez ou demander directement là où tu dors (ils ont tous des contacts).
Le désert gris (Los Hoyos)
Le désert gris, également connu sous le nom de « Los Hoyos » (les fosses), séduit par ses nuances de gris, évoquant un monde lunaire (avec un peu d’imagination). Les formations géologiques sculptées par l’érosion offrent un tableau saisissant. C’est la zone la plus éloignée de Villavieja (environ 50 minutes en tuk tuk). Cet endroit évoque la splendide Cappadoce en Turquie, tant les similitudes dans la beauté naturelle étaient frappantes.
Nous te recommandons vivement de visiter le désert gris au coucher du soleil, moment où les couleurs prennent une intensité spectaculaire, transformant le paysage en un tableau enchanteur.
Offrant une beauté moins pittoresque mais tout aussi impressionnante, le sentier des Xylopalos se dévoile comme une expérience inédite. Une vue unique sur le désert s’offre à toi avant d’atteindre trois canyons étroits : El Tiempo, la Señorita et la Culebra. Parcours ces canyons, façonnés par des millions d’années d’écoulement des eaux pluviales, leur profondeur ne dépassant guère les trois mètres.
Au fil de la randonnée, découvre un fruit en forme de cerise rose, issu du cactus, offrant une saveur exquise. À mi-chemin, notre périple nous a conduits à une ferme de chèvres locale, où une pause-snack s’est révélée essentielle, surtout sous la chaleur écrasante de la journée.
Le désert rouge (désert de Cuzco)
Le désert rouge de La Tatacoa, également connu sous le nom de Cuzco, se distingue comme la partie la plus renommée, ornée de plusieurs points de vue le long de la route qui offrent une vision irréelle du paysage. Les teintes rouges, résultant de la présence de fer dans le sol, confèrent à la terre des nuances ocre, rouille et cuivre. Parmi les points d’observation incontournables figurent le Mirador El Cuzco et le Mirador Laberinto, offrant des panoramas magnifiques.
Après avoir admiré les points de vue, descends dans la vallée et suis le sentier à travers le magnifique labyrinthe formé par les ondulations du sol. C’est comme contempler une œuvre d’art pure créée par Dame Nature. Le sentier forme une boucle bien définie à partir de cet endroit, offrant la chance d’observer de nombreux cactus (certains portant même des fruits !), des oiseaux aux couleurs vives, des scorpions, des chèvres curieuses et parfois même des serpents. À noter que « Tatacoa » signifie « serpent à sonnette » en espagnol. La durée de la randonnée est d’environ 1,5 heure, avec un terrain principalement plat.
Il est conseillé de parcourir le sentier avant midi ou au coucher du soleil, lorsque les températures sont plus clémentes. De plus, la plupart des animaux sont plus actifs le matin, offrant aux passionnés d’oiseaux une occasion privilégiée.
Aux points d’entrée et de sortie du sentier, un restaurant propose du jus de canne à sucre frais, une boisson rafraîchissante parfaite pour récupérer après avoir bravé la chaleur du désert de Tatacoa. De plus, cet endroit offre le lieu idéal pour contempler l’ensemble du désert rouge.
Les piscines naturelles
Oui, tu as bien lu ! Des piscines dans un désert ! L’étonnement suscité par la présence de piscines au cœur du désert de Tatacoa s’explique par la présence de cours d’eau et de sources souterraines a des endroits précis. Certains cris au scandale écologique, quand d’autres avancent le fait que l’eau est dans un cycle, étant puisée pour alimenter les piscines avant d’être relâchée dans les sources souterraines (sans pour autant être certain).
Mais nous allons t’avouer une chose, avec la chaleur insoutenable, marquer une pause et se rafraichir dans l’une des 3 piscines du désert de la Tatacoa est un pur moment de bonheur, voire vitale.
- Piscine de Los Hoyos (désert gris) : c’est la piscine la plus connue et la plus fréquentée.
- Piscine El Manantial (désert gris) : moins connue donc moins de monde. Le bon choix.
- Piscine Piscilodo : 1 bassin d’eau et 1 bassin de boue ! Peu fréquentée car hors des circuits classiques.
L’observation des étoiles
La Tatacoa est renommée pour ses cieux nocturnes exceptionnels. Les observatoires locaux offrent une expérience d’observation des étoiles immersive, dévoilant les mystères de la voie lactée et des constellations.
Rendez-vous dans l’un des observatoires pour bénéficier d’explications éclairantes et d’une vue d’ensemble grâce à l’un des six télescopes disponibles. Si les conditions sont idéales, tu pourras même apercevoir la Voie lactée à l’œil nu. Néanmoins, il est bon de noter que la présence d’une pleine lune ou de nuages peut rendre l’observation des étoiles particulièrement ardue.
Il est cependant de garder à l’esprit que les observatoires du désert de la Tatacoa n’ont rien à voir avec ceux du désert d’Atacama au Chili. Les sites colombiens restent beaucoup (beaucoup) plus petits.
Villavieja et le rio Magdalena
Bien que le désert de la Tatacoa soit l’attraction principale, le village de Villavieja, la porte d’entrée du désert peut mériter un arrêt si tu as suffisamment de temps (idéalement 2 jours 1 nuit pour le désert, le village et le Magdalena).
Une petite balade dans le village, avec sa place centrale et ses rues typiques adjacentes avant de prendre un rafraichissement bien mérité dans un bar/café traditionnelle est agréable.
Musée paléontologique : juste à côté de la place centrale, au niveau de l’église de Santa Barbara se trouve le musée paléontologique. Il représente un lieu significatif pour les passionnés du passé géologique et préhistorique. Malgré sa taille modeste, il abrite une riche collection de plusieurs centaines de fossiles, dont beaucoup ont été exhumés dans le désert de Tatacoa et ses environs.
Musée de l’artisanat Casa del Totumo : la Casa del Totumo se trouve au cœur de Villavieja, à seulement 100 mètres du parc principal. Dirigée par Don Gabriel, elle est le lieu où il conçoit et expose une variété d’objets, allant des représentations emblématiques du désert aux instruments de musique, en passant par des meubles de chambre, des ustensiles de cuisine et des sculptures d’animaux. Tous ces articles sont recréés à partir du Totumo, un arbre caractéristique du désert de Tatacoa.
Balade sur le rio Magdalena : pour 25 000 COP par personne, tu as la possibilité de profiter d’une excursion en bateau de 30 minutes sur le fleuve Magdalena, plus grand fleuve de Colombie, qui serpente à proximité de la ville de Villavieja. Malgré la brièveté du voyage, nous avons eu la chance d’observer de nombreuses tortues prenant des bains de soleil et quelques iguanes perchés dans les arbres, ainsi que plusieurs espèces d’oiseaux. Les départs ne suivent pas un horaire fixe, il suffit de se rendre à l’embarcadère, et ils préparent un bateau selon la demande.
AGENCES ET GUIDES LOCAUX
Tour depuis Bogotá avec Ecotrips
Tour depuis Neiva : Yimmy tours
Guide depuis Villavieja : Nathan Martinez ou demander directement là où tu dors (ils ont tous des contacts).
Comment se rendre au désert de la Tatacoa ?
Le village de Villavieja se trouve en périphérie du désert de la Tatacoa, qui sert de point d’accès principal à cette étendue aride. De ce fait, Villavieja est le lieu idéal pour poser son sac (ou sa valise).
Villavieja est régulièrement desservie par des bus ou colectivos depuis la ville de Neiva, capitale du département de Huila. C’est l’option classique : aller à Neiva, puis à Villavieja. Il existe cependant une seconde option, qui est de s’arrêter au village d’Aipe, faisant face au village de Villavieja, de part et d’autre du fleuve Magdalena.
L’aéroport le plus proche du désert de la Tatacoa est l’aéroport Benito Salas, à Neiva, desservie par les compagnies Avianca, Latam et Clicair, depuis les principales villes du pays.
Se rendre à Villavieja depuis Neiva
| Compagnies | Coomotor |
| Départs | Toutes les heures de 05h00 à 18h00 |
| Lieu de départ | Terminal de bus de Neiva |
| Durée | Environ 1h-1h30 |
| Type de trajet | Direct (sans changement) |
| Prix (aller simple) | 8 000 – 10 000 COP / personne |
Se rendre à Villavieja depuis Aipe
C’est option fonctionne uniquement quand tu viens du Nord en bus (comme Armenia, Manizales, Bogotá, Medellín, Bucaramanga, etc.) pour descendre vers le désert de la Tatacoa. Cette solution permet de gagner environ 2-2h30 de trajet (aller à Neiva pour revenir en arrière à Villavieja).
Depuis le terminal d’une ville (pas un village), il faut acheter un ticket pour Neiva, mais demander au chauffeur de s’arrêter à Aipe. Aipe est un village situé en bordure du fleuve Magdalena, en face de Villavieja.
- Prendre un bus direction Neiva. Demander au chauffeur de s’arrêter à Aipe.
- À Aipe, prendre une moto taxi ou taxi jusqu’à l’ambarcadère. Tarif moto taxi: 10 000 COP, 10 minutes de trajet.
- Prendre un bateau-navette reliant Aipe à Villavieja. Tarif : 5 000 COP, 5 minutes de trajet. Attention, il n’y a plus de navette aux alentours de 18h.
Se rendre à Neiva depuis Armenia, Bogotá, Cali et Medellín
| Ville de départ | Armenia |
| Compagnies | Coomotor, Cootranshuila |
| Départs | Toutes les heures de 07h00 à 22h15 |
| Lieu de départ | Terminal de bus d’Armenia |
| Durée | 7h |
| Type de trajet | Direct (sans changement) |
| Prix (aller simple) | 69 700 – 85 000 COP / personne |
| Ville de départ | Bogotá |
| Compagnies | Coomotor, Cootranshuila, Lineas Verdes, Bolivariano |
| Départs | Toutes les 15 minutes |
| Lieu de départ | Terminal de Salitre OU terminal del Sur |
| Durée | Environ 7h |
| Type de trajet | Direct (sans changement) |
| Prix (aller simple) | 41 000 – 85 000 COP / personne |
| Ville de départ | Cali |
| Compagnies | Coomotor, Cootranshuila, Flota Magdalena, Bolivariano |
| Départs | Toutes les heures de 05h00 à 21h30 |
| Lieu de départ | Terminal de bus de Cali |
| Durée | Environ 12-13h |
| Type de trajet | Direct (sans changement) |
| Prix (aller simple) | 98 000 – 102 000 COP / personne |
| Ville de départ | Medellín |
| Compagnies | Coomotor, Flota Magdalena, Bolivariano |
| Départs | Toutes les heures de 05h00 à 22h30 |
| Lieu de départ | Terminal Norte |
| Durée | Environ 12h-14h |
| Type de trajet | Direct (sans changement) |
| Prix (aller simple) | 126 000 – 136 000 COP / personne |
Où dormir pour visiter le désert de la Tatacoa ?
Les voyageurs consacrent généralement 1 journée pour découvrir le désert de la Tatacoa. Pour bien rentabiliser cette journée en accordant un maximum de temps à la visite, le mieux est de séjourner au moins 1 nuit directement dans le désert (souvent des hébergements de type cabanes), où dans le village voisin de Villavieja (petit hôtels simples).
Loger à Neiva n’a à notre sens aucun intérêt à part perdre du temps dans le transport : il faut compter une bonne heure de trajet pour rejoindre Villavieja. D’autant plus que Neiva n’est pas du tout une ville intéressante
Logements dans Villavieja
$ – Budget économe
Hostal
Casa Hotel Estelar
Petit hôtel simple mais assez moderne par rapport à l’offre à Villavieja, et surtout pour un prix dérisoire, et avec piscine !
$$ – Budget moyen
Hôtel
Tatacoa Star Eco Hotel
Hôtel en partie construit en bambou et autres matériaux naturels, avec un style bien à lui. Et chaque chambre a une terrasse.
$$ – Budget moyen
Hôtel
Hotel Colonial Villavieja
Hôtel avec un beau patio, et une piscine, avec des chambre simple et épurée. Et le personnel est aux petits soins !
Logements dans le désert
$ – Budget économe
Maison d’hôte
Casa de campo los Cactus
Une propriété située au cœur du désert, avec des cabanes en bouteilles recyclées, et pour un petit prix.
$$ – Budget moyen
Ecolodge
Biohotel Tatacoa Qji
Le Qji Glamping offre des cabanes nichées au cœur du désert gris de la Tatacoa. Paix et tranquillité garanties !
$$ – Budget moyen
Ecolodge
Mana Star Lounge Hotel
Le Mana Star est bien positionné entre le désert gris et le désert rouge de la Tatacoa, offrant des cabanes isolées.
Conseils pour visiter le désert de la Tatacoa
Partir tôt le matin
Pour moins souffrir des fortes chaleurs, programme la visite du désert le plus tôt possible.
Effort physique faible
Visiter le désert n’est pas difficile physiquement. C’est globalement plat. Il faudra juste gérer la chaleur intense.
Protection contre le soleil
Il fait très chaud dans lé désert, les ultraviolets tapent forts. Prends avec toi de la crème solaire et un chapeau et des lunettes de soleil.
Prendre un maillot de bain !
Une piscine se trouve en plein désert ! Et sois-sûr de vouloir y aller quand il fera 40°C. Alors prends ton maillot de bain !
Emmener de l’eau
Surtout pense à emmener de l’eau lors de ta balade. Tu ne trouveras pas facilement d’endroits où en acheter.
S’habiller contre le soleil
Opte pour des vêtements amples et légers qui permettent à la peau de respirer. Il fait chaud, mais essaie de te couvrir.
