Le guadua (Angustifolia Kunth), également connu sous le nom de bambou géant, est une ressource naturelle originaire de Colombie, Équateur et Venezuela (puis introduit dans d’autres pays d’Amérique Latine comme le Brésil, le Mexique ou encore le Pérou). Il est réputé pour être le bambou le plus robuste au monde et le troisième en termes de taille. Originaire des forêts tropicales humides de ce pays, mais aussi d’autres pays d’Amérique Latine, le bambou guadua joue un rôle essentiel dans la culture, l’économie et l’environnement colombiens.
Il est fréquemment comparé à son équivalent asiatique, le moso (Phyllostachys edulis), et est utilisé de manière variée : construction, bois lamellé, artisanat, aliments pour animaux, bois de chauffage, instruments de musique, médicaments, vannerie, ornement, aménagement paysager.
Habitat
Le guadua prospère principalement dans les forêts montagnardes inférieures très humides et les forêts subtropicales très humides, souvent observées dans la région caféière centrale des Andes en Colombie. Les conditions idéales pour sa croissance sont des températures moyennes de 20 à 26 °C, des altitudes de 900 à 1600 mètres, des précipitations annuelles de 2000 à 2500 mm et une humidité de 75 à 85%. Il préfère les sols alluviaux riches en cendres volcaniques, avec une fertilité moyenne et un bon drainage.
Il y a cinq siècles, la Colombie comptait environ 12 millions d’hectares de forêts naturelles. Aujourd’hui, on estime qu’il reste environ 51 000 hectares de guadua, 46 000 hectares de forêts naturelles et quelque 5 000 hectares de forêts plantées.
Croissance et caractéristiques du guadua
Le guadua appartient à la famille des poacées, qui comprend également le blé, le riz et le maïs. Le guadua présente trois atouts majeurs : une grande robustesse, une durée de vie exceptionnelle et une grande polyvalence dans la construction. Surnommé l’« acier végétal », ce bambou géant peut atteindre 20 mètres en moins de 6 mois et atteindre sa maturité complète après 5 ans. Cette rapidité de croissance en fait une ressource renouvelable particulièrement attrayante.
La tige du guadua, également appelée « chaume« , est creuse à l’intérieur, ce qui la rend légère tout en conservant une grande résistance structurelle. Sa densité varie selon son âge et les conditions de croissance, mais elle peut être jusqu’à trois fois plus résistante que le bois de construction traditionnel.
Applications et utilisations du guadua
Le guadua trouve une large gamme d’applications dans de nombreux secteurs :
- Construction : son utilisation la plus répandue est dans la construction, où il est employé pour ériger des maisons, des ponts, des écoles et des structures architecturales. En Colombie, par exemple, on trouve des maisons entièrement construites en guadua, offrant une alternative écologique et esthétique aux matériaux conventionnels. Certaines maisons coloniales construites par les conquistadors espagnols, datant de plusieurs siècles ont des parties en guadua.
- Artisanat : les artisans utilisent également le guadua pour créer une variété d’objets décoratifs et fonctionnels, tels que des meubles, des paniers, des instruments de musique et des sculptures. Sa flexibilité et sa facilité de manipulation en font un matériau idéal pour exprimer la créativité artistique.
- Agriculture et écologie : en plus de ses applications commerciales, le bambou guadua est également utilisé dans l’agriculture et la conservation de l’environnement. Ses racines profondes aident à stabiliser les sols et à prévenir l’érosion, tandis que ses feuilles fournissent un habitat et de la nourriture pour de nombreuses espèces animales.
Simon Vélez, l’architecte colombien passionné de guadua
Né à Manizales (Colombie) en 1949, Simon Vélez est un architecte de renommée mondiale qui s’est distingué grâce à son utilisation innovante d’un matériau unique : le bambou guadua. Pour exploiter ses propriétés mécaniques exceptionnelles, Vélez a développé une technique de construction novatrice.
En utilisant un ciment entièrement naturel, il transforme les tiges de bambou en piliers structurels. Selon lui, lorsque le guadua est utilisé correctement, il offre des qualités mécaniques comparables, voire supérieures, à celles de l’acier et du béton.
Parmi les réalisations les plus marquantes de cet architecte colombien, on peut citer :
- Le pavillon ZERI de l’Exposition universelle de Hanovre – le prototype est visible au Recinto del Pensamiento de Manizales (2000),
- La passerelle piétonne Jenny-Garzón à Bogotá (2003),
- L’écolodge de Guangzhou en Chine (2005),
- Le pavillon Contemplation des Rencontres d’Arles (2018).
Durabilité environnementale et avantages économiques
L’une des caractéristiques les plus remarquables du guadua est sa durabilité environnementale. Sa croissance rapide et son potentiel de captation de CO2 en font un allié puissant dans la lutte contre le changement climatique. De plus, sa culture ne nécessite pas l’utilisation intensive de pesticides ou d’engrais chimiques, contribuant ainsi à la préservation de la biodiversité.
Sur le plan économique, le guadua offre des avantages significatifs en termes de réduction des coûts de construction. En raison de sa légèreté et de sa disponibilité locale dans de nombreuses régions d’Amérique latine, il réduit les dépenses liées au transport et à l’achat de matériaux importés, tout en créant des opportunités d’emploi pour les communautés locales impliquées dans sa culture et sa transformation.
